A NASA declarou estado de atenção máxima nesta semana por causa da aproximação do cometa 3I/ATLAS ao Sol. O objeto, identificado em julho de 2025 pelo sistema ATLAS no Chile, atinge seu ponto mais próximo da estrela — o periélio — entre os dias 29 e 30 de outubro, a cerca de 210 milhões de quilômetros de distância. Essa passagem coloca o cometa logo dentro da órbita de Marte, em uma rota hiperbólica que confirma sua origem fora do Sistema Solar. Trata-se do terceiro corpo interestelar já detectado cruzando nossa vizinhança cósmica, despertando o interesse de astrônomos e agências espaciais.
31/ATLAS pode atingir a Terra? Astrônomos respondem
Apesar de especulações sobre uma possível origem artificial, a NASA garante que o 3I/ATLAS não representa qualquer ameaça à Terra. Seu comportamento, no entanto, é considerado intrigante: observações do telescópio James Webb revelaram uma coma dominada por dióxido de carbono — uma concentração inédita em cometas conhecidos, cerca de oito vezes maior que a quantidade de água.
Viajando a mais de 210 mil km/h, o 3I/ATLAS oferece uma janela curta para coleta de dados antes de retornar ao espaço profundo. Entre 30 de outubro e 6 de novembro, cientistas estimam que partículas de sua cauda possam cruzar o caminho da nave Europa Clipper, em rota para Júpiter. A possibilidade de contato é mínima, mas o evento seria histórico, permitindo registrar amostras de material proveniente de outro sistema estelar.
Enquanto isso, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) organiza um exercício global de observação para aprimorar medições orbitais e monitorar o cometa em tempo real. Para a comunidade científica, cada dado obtido representa uma chance rara de entender a formação de sistemas planetários além do nosso — e decifrar os segredos guardados por esse visitante interestelar.
